Gondoles et gondoliers de Venise | Quand l'histoire rencontre l'artisanat

Bien que la signification exacte soit inconnue, on pense que le premier prototype de gondole a été vu sur une mosaïque de l'église de Ravenne au VIe siècle, représentant deux apôtres à bord d'un bateau en forme de croissant appelé cymbula. Il est probable que le terme actuel soit parti de là.

Les gondoles sont une merveille d'ingénierie car elles peuvent naviguer dans le labyrinthe de canaux malgré leur asymétrie. La direction d'une gondole est déterminée par l'habileté du gondolier et le mouvement de l'aviron contre la forcola (ou la serrure de l'aviron). La tension exercée par le gondolier sur la rame permet de faire avancer la gondole, de la faire reculer, de la faire s'arrêter, etc.

Actuellement, plus de 400 gondoles circulent sur les canaux de Venise.

Les nacelles modernes sont ouvertes et exposées. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les gondoles étaient dotées d'une cabine appelée felze, qui offrait intimité et protection contre les caprices du temps. Mais au 19ème siècle, ces couvertures ont été interdites.

Si les gondoles sont courantes sur les canaux de Venise, d'autres embarcations sont également à surveiller, comme le pupparin, le sàndolo, le Caorlina et plus encore. Ces bateaux sont toutefois souvent aperçus lors de courses de bateaux comme la Regata Storica, l'un des événements nautiques les plus célèbres de Venise.

Bien que l'Italie, Malte et la Grèce se disputent les origines de la gondole, celle-ci est synonyme de Venise et est apparue pour la première fois au XIe siècle. Le Doge (ou chef suprême de Venise) de l'époque, Vitale Faliero, a proposé d'offrir des gondoles à l'élite de la classe dirigeante de Venise.

Malgré la présence de bateaux à moteur et de vaporetto (autobus publics), les gondoles ont survécu en raison de leur importance culturelle et de leur association avec l'identité vénitienne. Le tourisme joue un rôle important dans la poursuite de leur existence, car les gondoles offrent une expérience unique et authentique aux visiteurs, ce qui permet de maintenir la tradition vivante.

À l'origine, les gondoles étaient peintes de couleurs vives, chaque famille arborant son propre emblème. La peinture noire est devenue obligatoire au XVIe siècle pour limiter l'étalage excessif des richesses et promouvoir l'égalité sociale parmi les gondoliers. Autre fait intéressant, la position debout des gondoliers n'est pas seulement un spectacle. Il permet une meilleure répartition du poids et un meilleur effet de levier pour une manœuvre efficace dans les canaux étroits.

Pour devenir gondolier, il faut suivre une formation de plus de 6 mois et fournir plus de 400 heures d'efforts. Le cours exige d'apprendre des langues étrangères, de connaître l'histoire et la culture vénitiennes, de savoir ramer debout et de savoir nager, entre autres. Pour répondre à la question, oui, il faut travailler dur et se dévouer pour devenir gondolier !

La Scuola dei Gondolieri, ou guilde des gondoliers, est l'institution qui établit les procédures de gondolage. Il contient des codes et des règles de conduite concernant l'octroi de licences, le commerce et l'artisanat, etc.

En général, les fils prennent la suite de leurs pères gondoliers et exercent ce métier sur leurs traces. Toutefois, il n'est pas obligatoire de devenir gondolier de cette manière, et de nombreux gondoliers rejoignent la guilde de manière indépendante.